柞蚕是完全变态的昆虫,在其一生的28天中,经历了四种形态,即卵、幼虫(蚕)、蛹、成虫(蛾),它以蛹过冬。其四种形态和机能完全不同。
卵期自受精至孵化前,是胚胎发育形成幼虫阶段,受精卵是由母蛾产下后经过150min(25℃)卵核和精核结合成合子的卵。合子形成后开始卵裂产生许多子核,子核向卵的周边移动,并以每个核为中心形成单层细胞的胚胎。胚盘卵孔一侧细胞增厚形成佩胚带,再经过胚层分化、器官形成的阶段形成幼虫而孵化。
(2)幼虫(蚕)期
幼虫期自孵化至化蛹前,是取食生长阶段。柞蚕幼虫通常要经历4次生长性蜕皮、5个龄期的生长发育过程。由卵孵化的幼虫体色深黑,称为蚁蚕,取食柞叶后迅速生长,体色逐渐转淡。在幼虫生长期间,由于体细胞的增殖和增长,蚕体体积不断增大,当生长到一定程度时即行蜕皮,更换宽大的新表皮,进入下一龄期的生长。1~3龄期的幼虫称为雏蚕,4~5龄期的幼虫称为眠蚕,刚蜕皮的幼虫称为起蚕。幼虫至5龄末期停止食柞叶,体躯缩短为熟蚕。熟蚕吐丝结茧,不久形态变性蜕皮而成蛹。
自化蛹至羽化前,是幼虫过渡到成虫的变态阶段。蛹的外表静止不动,而体内却在激烈地变化。蛹的前期幼虫组织器官解离,蛹的中后期是成虫组织器官在发生和形成。